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Besoins particuliers des reptiles !

1.- La température

Les reptiles sont des animaux à sang froid, mais pour les besoins de leur vie poïkilotherme comme les batraciens, poissons, arthropodes, ce qui leur permet d'avoir toute leur vitalité, nourriture, accouplement, fuite.
Chez les reptiles, le métabolisme dépend de la température externe. Mais ceci ne signifie pas l'équivalence entre l'activité métabolique et la température externe de l'animal.
En fait il faut une zone de température moyenne optimale (TMO) pour que les fonctions vitales puissent se dérouler de façon constructive, positive, propice à la vie.
Si l'animal est exposé à une température trop basse, il reste en activité mais entre en zone de survie, il peut manger, se mouvoir, mais il vit sur ses réserves. Il y a donc une dégradation de ses fonctions vitales).
Si la température descend encore, l'animal cesse toute activité et se met en veilleuse. C'est le cas lors de l'hibernation.
Si la température descend encore c'est la mort de l'animal.
Si la température dépasse trop la TMO, on atteint la température critique qui mène à une forte agitation puis à la mort.
La TMO varie en fonction des besoins de l'animal: recherche de nourriture, digestion, reproduction, ponte.
La chaleur vient essentiellement des rayons infrarouges du soleil. Chez les lézards et les tortues, les récepteurs de chaleur sont situés sur le dos; ainsi un lézard qui est sur un sol chaud (corps de chauffe) mettra 30 à 45 minutes pour que ces récepteurs soient stimulés alors que si la source de chaleur vient du haut (ampoule, soleil, ...) il suffit de 5 à 10 minutes. Il est fréquemment constaté dans la nature que les animaux se cachent à l'ombre dès qu'ils ont emmagasiné leur énergie nécessaire. Les reptiles ont également besoin de périodes de repos, mise en veille du métabolisme, de sommeil où la température moyenne doit être plus basse que durant l'activité (en général de jour pour les reptiles diurnes).

2.- La lumière

Le spectre visible chez l'humain se situe entre 800 et 400 nanomètres (rouge-violet). Comme pour le son, les animaux perçoivent la lumière dans un spectre parfois différent. Les reptiles perçoivent jusqu'aux UV. Ils voient donc ces rayons qui leurs sont indispensables et peuvent donc s'y exposer ou non selon leurs besoins.
Il y a des variations importantes selon les saisons, la météo ou l'endroit (plaine, montagne, région tempérée, équateur, ...). Les nuages provoquent une baisse des infrarouges (moins chaud) mais qu'une faible baisse des UV.
Pour les reptiles héliophiles qui se tiennent au soleil ou à l'ombre, on peut considérer que le niveau minimal d'UV nécessaire à leur santé peut être évalué à celui diffusé à l'ombre. Les reptiles nocturnes cachés à l'ombre pendant le jour reçoivent donc aussi des UV réfléchis durant la journée.
Les UV artificiels: Certaines ampoules diffusent des UV. Comme leur puissance est insignifiante par rapport à la puissance du soleil, ces UV artificiels sont très vite freinés et leur distance d'action est très courte.
Les UVB chez les reptiles sont connus pour agir sur le métabolisme du calcium et la défense immunitaire. Ils permettent une bonne assimilation de la vitamine D3.
Les UVA stimulent l'appétit en rendant la nourriture plus colorée, plus "attrayante" de même que la reproduction est stimulée en avivant les teintes du partenaire.
Le système immunitaire est responsable de la lutte contre les infections (virus, bactéries, mycoses), contre les infestations (parasites externes et internes) et semble être responsable de la surveillance des dérèglements métaboliques et cellulaires (allergies, tumeurs).

3.- L'eau

L'eau a une importance fondamentale chez les reptiles, elle véhicule les éléments du métabolisme. Sans eau, plus de vie!
Le taux d'hygrométrie de l'air respiré (et pas seulement la disponibilité d'un bassin d'eau) est très étroitement lié à la croissance et au métabolisme du squelette: calcium, phosphore, magnésium, vitamine D. Dans des régions arides par exemple, de nombreux reptiles absorbent de l'humidité par leur poumons comme par exemple la rosée de la nuit en plein désert ou encore l'absorption de l'humidité de le terre d'un terrier.
Un manque d'eau entraîne chez les reptiles, outre des problèmes cardiovasculaires comme chez les mammifères, des problèmes rénaux. En effet les sels d'urate (blancs) indissolubles dans l'urine, peuvent boucher totalement les voies urinaires et entraîner des néphrites ou néphroses avec des insuffisances rénales fatales.
Une thèse du Zoo de Zurich a révélé un lien direct dans le développement de la carence dite des toblerones chez les jeunes tortues en croissance avec un taux d'hygrométrie faible.

4.- L'alimentation

De nombreux reptiles ne sont pas que végétariens ou carnassiers mais omnivores avec une + ou - forte prédominance végétale ou carnée.
Ce régime peut de plus se modifier selon l'âge de l'animal. Par exemple les tortues terrestres et les lézards sont souvent plus carnassiers jeunes et deviennent plus végétariens adultes (besoins protéiques plus importants pour la croissance).
Les femelles gravides ont aussi un besoin protéique plus élevé. Pour les reptiles en captivité leur régime peut sembler peu varié. Ce n'est pas le cas pour ceux vivant dans la nature: les proies sont presque toutes végétariennes avec quelques insectivores, granivores, ...). En captivité l'alimentation n'est donc que trop peu variée et la nourriture monotone carencée ou déséquilibrée. Il faut également se rappeler l'importance des UV et de la TMO et de l'état d'hydratation pour une assimilation optimale des nutriments.
A propos de calcium. Le métabolisme du calcium est non seulement dépendant de la vitamine D3, des UV et de l'état d'hydratation. Il faut aussi que le rapport phosphocalcique de la totalité du repas soit équilibré. Même avec des excédents de calcium, dans l'aliment, s'il y a présence de phosphore, celui-ci aura priorité dans l'assimilation par l'organisme et l'animal manquera de calcium. Une carence en calcium, outre les problèmes de squelette a des répercussions sur les muscles, donc le coeur et sur les vaisseaux sanguins. Une alimentation dite complète mais monotone et artificielle entraîne tôt ou tard des carences en vitamines et oligo-éléments. Par exemple la vitamine A ou la vitamine C, le fer, le sélénium,....

5.- Stress

Lorsqu' un individu est agressé physiquement ou psychiquement, on parle de stress. Si cette agression est reconnue, le corps va réagir en essayant d'y échapper: soit le rythme cardiaque monte, la pression monte, la vasoconstriction (vidange-diarrhée-urine) Si le stress dure longtemps, la réaction s'épuise, puis s'effondre. Il y a alors une dépression circulatoire.
Le stress physique est dû par exemple à une hydratation insuffisante, à des carences, des infections, des parasitoses, un manque d'UV ou simplement une manipulation excessive, ? .
Le stress psychique est dû à l'absence de cachette, les problèmes de territoire trop exigus, un harcèlement sexuel dû à une densité de population mal équilibrée sans issue de secours, ? .

CONCLUSION

Le métabolisme est d'une grande complexité et souvent dans des conditions de vie non naturelles, il a tendance à dérailler
Avant d'acquérir un animal quel qu'il soit, il faut acquérir un maximum d'informations sur les conditions de vie dans la nature tout au long des saisons. Ensuite, il faut créer un lieu de détention aussi proche que possible de cette nature (lumière, UV, humidité, chaleur et contraste jour-nuit ou été-hiver, ...) et pouvoir garantir de subvenir à ses besoins alimentaires jusqu'à ses vieux jours. Une fois que tous ses éléments sont acquis, mettez en route votre installation si possible plusieurs semaines avant d'acquérir l'animal afin de s'assurer qu'il n'y ait pas de défaillances techniques!

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